「英語力ゼロで留学して、本当に大丈夫なんだろうか」——高校2年生でオーストラリアに3ヶ月留学したとき、私自身がまさにその状態でした。自己紹介がかろうじてできる程度で、リスニングは一切できず、正直「詰んだ」と思っていました。
今回は、そんな英語力ゼロの状態から、3ヶ月でどう変化していったのかを、数字も含めて正直に振り返ります。
目次
渡航前:英語力ゼロだった高校2年生の自分
当時の私は、本当に英語ができませんでした。自己紹介はかろうじて言えても、相手の話は一切聞き取れない。日本での英語の勉強も正直諦めていて、「海外に行けば自然と話せるようになるはず」と、根拠のない期待だけを抱いて渡航しました。
結論から言うと、そんなに甘いものではありませんでした。渡航初日、現地の学校で自己紹介をした瞬間から、周りの反応も、先生の指示も、何一つ聞き取れない現実を突きつけられました。
“
英語力ゼロは、詰みじゃない。ただのスタートラインだった。
”
これは、留学を勧めてくれた高校の先生が、渡航前の私にかけてくれた言葉です。当時は半信半疑で聞いていましたが、実際に3ヶ月を過ごしてみて、本当にその通りだったと今では思います。
1ヶ月目:泣きながら中学レベルの文法をやり直した
渡航直後の1ヶ月は、正直かなり苦しい時期でした。周りの会話には全くついていけず、泣きながら中学レベルの文法を一からやり直す日々。プライドとか関係なく、本当に基礎の基礎から積み直すしかありませんでした。
この時期は、成果らしい成果がまったく見えないのがつらいところでした。文法のドリルを1冊終えても、教室での会話は相変わらず聞き取れない。「本当にこのやり方で合っているんだろうか」と、何度も不安になりました。それでも、他にできることが思いつかなかったので、とにかく毎日机に向かい続けました。
2ヶ月目:文法はわかってきたけど、単語が壁になった
2ヶ月目になると、文法の構造は少しずつ理解できるようになってきました。ただ、今度は単語力が足りず、文の意味が取れない。生活には少し慣れてきた実感はありつつも、会話は依然としてしんどい状態が続いていました。
文法という「型」が分かってきたぶん、逆に「単語さえ知っていれば理解できたのに」という悔しさを感じる場面が増えたのもこの時期です。文の骨組みは見えるのに、肝心のパーツ(単語)が足りなくて意味が完成しない、というもどかしさを何度も味わいました。振り返ると、1ヶ月目の「文法」、2ヶ月目の「単語」と、課題が一つずつ順番にはっきりしていったのが、このころの特徴だったと思います。
3ヶ月目:ホストファミリーとブロッコリーについて話せた日
初めて成長を実感したのは、3ヶ月目のある夕食でした。それまでは、ホストファミリーが話しているのをただ静かに聞きながらご飯を食べているだけ。会話に入ることはほとんどありませんでした。
その日、たまたま食卓に出ていたブロッコリーについて、初めて自分から会話に参加できたんです。内容はごく他愛もない話でしたが、「自分から話せた」という事実が、それまでの2ヶ月間とは違う手応えでした。
語学力の伸びは、テストの点数よりも先に、こういう何気ない日常会話の中で実感することが多いです。「ブロッコリーについて話せた」程度のことでも、本人にとっては大きな一歩になります。
一番「伸びた」と実感した瞬間
話せない悔しさから、留学中はずっと英語の勉強を続けていました。それが少しずつ積み重なっていたのだと思いますが、一番はっきりと成長を実感したのは、ホストファミリーと喧嘩になったとき、少しだけ言い返せた瞬間でした。
穏やかな会話より、感情がぶつかる場面の方が、とっさに言葉が出るかどうかがはっきり分かれます。あのとき初めて「積み重ねてきたものが、ちゃんと自分の中に入っていたんだ」と実感しました。
この経験から学んだこと
3ヶ月間を振り返って、今の自分が思う学びは大きく3つあります。
1つ目は、成長は段階を踏んでやってくるということ。文法→単語→会話、という順番で壁が変わっていくのを実際に経験して、いっぺんに全部できるようにならなくて当たり前なんだと分かりました。
2つ目は、感情が動いた場面ほど、言葉が出やすいということ。喧嘩のときに言葉が出たのは偶然ではなく、それだけ気持ちが乗っていたからだと思います。
3つ目は、小さな成功を自分で数えておくことの大切さです。テストの点数のような分かりやすい指標だけを見ていると、成長を見落としてしまいます。
数字で見る成長:TOEIC140点→350点
渡航前のTOEICは140点でした。3ヶ月の留学を終えて測り直すと、350点。数字だけ見れば2倍以上に伸びています。
ただ正直に言うと、当時の自分の感覚としては「思ったより伸びていないな」と、少し寂しい気持ちにもなりました。現地での苦労の量に対して、点数の伸びが見合っていないように感じたからです。今振り返れば、たった3ヶ月で140点から350点まで伸びたのは十分な成長だったと思いますが、渦中にいるときは自分の成長になかなか気づけないものだと思います。
今なら伝えたいアドバイス
当時の自分に伝えたいのは、もっと積極的に自分から話しかけに行けばよかった、ということです。高校生だった当時は精神的にもまだ甘く、受け身になりがちでした。
その後、大学生になってニュージーランドに留学したときは、この反省を活かして、もっと積極的に人に話しかけに行けたと感じています。「外国人と友達になるんだ」というくらいの勢いで、ガツガツいくくらいでちょうどいいと思います。
“
成長は、テストの点数より先に、日常の小さな会話が教えてくれる。
”
これも同じ高校の先生の言葉です。オーストラリアから帰国したあと、TOEICの点数に一喜一憂している私に、その先生がニュージーランドの大学への留学を勧めてくれたときにかけてくれました。この一言のおかげで、点数だけにとらわれずに次の一歩を踏み出せたのだと思います。
同じ「留学」でも、高校生のときと大学生のときとでは、英語との向き合い方がまったく違いました。振り返ると、その差は次の表のようにまとめられます。
| 項目 | 高校留学(3ヶ月/オーストラリア) | 大学留学(2年半/ニュージーランド) |
|---|---|---|
| 渡航前の英語力 | ほぼゼロ(TOEIC140点) | 高校留学の経験ありで、ある程度の土台あり |
| 交流への姿勢 | 受け身がち。話しかけられるのを待っていた | 自分から積極的に話しかけに行けた |
| つまずいたポイント | 文法・単語という基礎の壁 | アルバイト先での多国籍な環境への適応(関連記事) |
英語力ゼロで留学するなら、渡航前にやっておきたいこと
今の自分が渡航前の自分にアドバイスするなら、この3つは最低限やっておいてほしいと伝えます。
- ✓中学レベルの文法だけは、渡航前に一通り復習しておく。現地で一からやるより、多少でも土台があった方が最初の1ヶ月が楽になります。
- ✓自己紹介と、自分の好きなこと・苦手なことを説明する言い回しだけは、暗記してでも準備しておく。会話の入り口になる場面が本当に多いです。
- ✓「最初の1〜2ヶ月は聞き取れなくて当たり前」と、渡航前から自分に言い聞かせておく。期待値を下げておくだけで、精神的な負担がかなり違います。
よくある質問
うさこ
英語力ゼロでも留学して大丈夫？
ひろ
大丈夫。私自身、自己紹介がやっとのレベルで行ったよ。最初の1ヶ月はきついけど、3ヶ月もすれば小さな変化は必ず出てくる。
うさこ
どのくらいでTOEICの点数って伸びるもの？
ひろ
私の場合は3ヶ月で140点から350点だったよ。人によって差はあると思うけど、参考になればうれしい。
うさこ
成長を実感しにくいときはどうすればいい？
ひろ
点数だけを見ないこと。私の場合、日常の何気ない会話ができた瞬間の方が、テストの点数より先に成長を教えてくれたよ。
うさこ
文法と単語、どっちから優先して勉強すればいい？
ひろ
私の場合は文法が先だったよ。文の骨組みが分かると、そのあとに単語を当てはめていくだけで理解が一気に進む感覚があった。
まとめ
英語力ゼロからのスタートは、想像以上にしんどいものでした。それでも、3ヶ月あればブロッコリーについて話せるくらいの変化は起きます。今まさに英語力ゼロで留学を控えている人の不安が、少しでも軽くなればうれしいです。
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